Dafür sollte es ihnen rein von der Papierform her leichter fallen, ins Halbfinale einzuziehen. Im besonderen Maße gilt dies für den ukrainischen Sieger von 2009 und das Gelbe U-Boot aus Villarreal, denen in Nyon jeweils machbare Gegner zugelost wurden:  
 Eintracht Frankfurt hat noch die Qualifikation für die Europa League im Visier. Am letzten Spieltag müssen die Frankfurter auf Schalke antreten, das die Vize-Meisterschaft bereits unter Dach und Fach gebracht hat.  
  Im Abendspiel rückt wieder die Tabellenspitze in den Vordergrund. Nach der 0:4-Abfuhr gegen Dortmund will Bayer Leverkusen mit einem Sieg gegen VfB Stuttgart wieder in die Erfolgsspur zurück und seinen Platz unter den Top 4 erfolgreich verteidigen. 
 Golden State geht mit der perfekten Postseason-Bilanz von 12 Siegen und 0 Niederlagen in die Finals. Es ist das erste Mal, dass eine Mannschaft seit der Formatumstellung 2003 (bis dahin gab es in der ersten Runde noch Best-of-5 Serien) ungeschlagen in die Endspiele eingezogen ist. 
  Wurde zunächst die lediglich auf dem zweiten Platz beendete Gruppenphase mit einem Heimsieg gegen Paris versöhnlich zu Ende gebracht, wusste die Elf von Jupp Heynckes nun auch das erste Achtelfinal-Duell gegen Besiktas für eine beeindruckende Machtdemonstration zu nutzen.  

Das anstehende Heimspiel gegen Bournemouth wird von den Walisern folglich ohne echten Chef bestritten. Angesichts der bislang eingefahrenen 14 Pünktchen ist es aber vielleicht auch nicht die dümmste Idee, die Mannschaft vorübergehend selbst für ihr Schicksal verantwortlich zu machen.  
 Aber bis der HSV und Köln dran sind, könnte sich ihre Lage sogar noch verschlimmern – nämlich dann wenn Mainz 05 das Heimspiel gegen den VfL Wolfsburg gewinnen sollte.  
  Doch auch daheim stehen die Chancen am Mittwoch gegen Bayer Leverkusen nicht gerade gut. Zwar wartet Leverkusen unter Neutrainer Tayfun Korkut immer noch auf den ersten Sieg, doch wann, wenn nicht jetzt gegen das abgeschlagene Schlusslicht sollte die Negativserie der Werkself (sieben Pflichtspiele ohne Sieg) ein Ende nehmen? 
 Zudem hat Bremen die letzten sieben Liga-Duelle gegen die Berliner nicht verloren, die wiederum zuletzt im Dezember 2013 über einen Sieg über Werder bejubeln durften — diesen mit 3:2 und sogar zu Hause. 
  Nur ist er seitdem nicht mehr so stark wie früher: 2013 blieb ihm nur Rang vier, 2014 schied er verletzungsbedingt aus und 2015 blieb ihm, nachdem er im Mai den Giro d’Italia gefahren und gewonnen hat, am Ende nur Rang 5.  

 Mit einem Triumph will sich Golden State, das die meisten Siege über eine Drei-Jahres-Periode in der NBA-Geschichte hat, für die Finalniederlage im Vorjahr unbedingt revanchieren.  
 Zumindest auf den Sprung ins Achtelfinale haben es dagegen die Vertretungen aus Ungarn und Kroatien beziehungsweise der Türkei und Schweden abgesehen, die am Samstag gleichfalls in zwei Duellen ihren aktuellen Leistungsstand ermitteln.  
  Optimale Voraussetzungen also, um gleich in der ersten Englischen Woche des neuen Jahres vier nervenaufreibende Fußballschlachten zu erleben. Wir Wettfreunde sind jedenfalls gespannt. 
  Video: die Pressekonferenz nach der Partie St. Pauli gegen Nürnberg (0:4). Club-Coach René Weiler und St. Pauli-Trainer Ewald Lienen analysieren das Duell ihrer Teams und die derzeitige Situation im Aufstiegskampf. 
  Zwar zeigte er ab und zu sein Potential, doch dies nur sehr selten. Insgesamt ist er einfach viel zu inkonstant. Kritiker und ehemalige Teamkollegen werfen ihm zudem vor, im Spiel häufig schlechte Entscheidungen zu treffen.  

 Während der FCA an ungewohnten Höhenflügen strickt, stehen die ersten Erfolgsmeldungen aus Bremen und Freiburg noch immer aus — vor dem direkten Aufeinandertreffen in der Hansestadt hat sich das Duo komplett sieglos durch die neue Saison geschleppt.  
 Mit dem vierten eroberten Zähler nisteten sich die Roten Teufel zwar planungsgemäß im obersten Drittel der Tabelle ein. Den eigenen Ansprüchen wurde das Remis trotzdem nicht so ganz gerecht.   
 Es war erst der zweite Sieg in dieser Saison, der erste unter Trainer Martin Schmidt. Der nächste soll schon am Samstag im Auswärtsspiel beim FC Augsburg folgen. 
  Dass die „Sechziger“ am Sonntag daheim ran dürfen, ist sicherlich kein Nachteil. Im ersten Heimspiel reüssierten die Münchener klar mit 5:1.  
 Er wird bei der aktuellen Auflage nur zum erweiterten Favoritenkreis gezählt. Nicht zuletzt deshalb, weil dem Engländer 2018 nur ein großer Turniersieg gelang — eben jener bei der WM 2017, deren Finalspiel am Neujahrstag 2018 ausgetragen wurde.  

 Der Schweizer steht zwar erst zum vierten Mal in einem Finale eines Major-Turnieres, aber alle seine bisherigen drei Endspiele hat er gewonnen: Im Vorjahr bei den US Open sowie 2015 bei den French Open jeweils gegen Novak Djokovic und 2014 bei den Australian Open – gegen Nadal.  
 Ein Sieg über die Breisgauer würde die Hoffnung auf den Klassenerhalt erhöhen, sind die Freiburger doch aktuell auf dem Relegationsplatz zu finden. Der Vorsprung des SCF auf die Kölner beträgt neun Punkte, ein Heimsieg der Geißböcke ist angesichts dieses Rückstandes nahezu Pflicht.  
  …zum anderen, weil im gesetzteren Tennisalter mittlerweile selbst ein Nadal immer öfter Formschwankungen oder Verletzungsprobleme an den Tag legt. 
  Mainz ist seit drei Liga-Spielen unbesiegt. Nach zwei Remis gab es zuletzt einen 2:0-Heimsieg gegen Freiburg, wodurch der Relegationsplatz verlassen werden konnte.  
 Nicht zuletzt deshalb erscheint es aus Lilien-Sicht empfehlenswerter, sich vorerst voll auf den Relegationsrang zu fokussieren. Zumal auch auf diesen bereits eine besorgniserregende Lücke von acht Zählern klafft.